Quanto è intelligente un barboncino?

Di nessuna razza si dice "è intelligente" così spesso come del barboncino, e non è una leggenda. Il barboncino sta stabilmente in cima alle classifiche di intelligenza canina, e questo ha conseguenze dirette su come conviene educare, addestrare e tenere occupato un barboncino toy.

Da dove viene questa reputazione?

La fonte più nota sull'intelligenza canina è il lavoro dello psicologo canadese Stanley Coren, che negli anni Novanta chiese a quasi 200 giudici di obedience nordamericani (AKC e CKC) di valutare la loro esperienza con le diverse razze in termini di intelligenza da lavoro e obbedienza: quanto in fretta un cane impara un nuovo comando e con quale affidabilità lo esegue poi. Il barboncino arrivò secondo, subito dietro al border collie e davanti a razze come il pastore tedesco e il golden retriever. Il barboncino non è quindi solo il più intelligente tra i cani da compagnia, ma una delle razze più intelligenti al mondo, punto.

Un risultato che non sorprende allevatori ed esperti di comportamento: per secoli la razza è stata selezionata come cane da caccia capace di lavorare in autonomia e, più tardi, come artista da circo. Due mestieri in cui solo i cani più svegli e rapidi nell'apprendere avevano successo. Quella pressione selettiva è ancora lì, nella razza.

Cosa significa esattamente "intelligenza canina"

L'intelligenza nei cani non è un concetto a una sola dimensione. I ricercatori distinguono di solito tre forme:

• Intelligenza istintiva: quanto bene un cane fa ciò per cui è stato selezionato (nel barboncino: riportare, nuotare, restare vigile).
• Intelligenza adattiva: la capacità di risolvere problemi in autonomia, per esempio capire come raggiungere qualcosa o aprire una porta.
• Intelligenza da lavoro e obbedienza: quanto in fretta un cane impara ciò che l'uomo gli chiede. È qui che il barboncino è saldamente al secondo posto.

Nella pratica, un barboncino toy eccelle in tutte e tre: impara i comandi a velocità fulminea (intelligenza da lavoro), sa perfettamente come avvicinarsi a un barattolo di biscotti chiuso (intelligenza adattiva) e usa ogni giorno il suo istinto innato per il riporto e la guardia, anche se non ha mai visto un'anatra in vita sua.

Cosa noti nella vita di tutti i giorni?

• Apprendimento fulmineo: dove molte razze hanno bisogno di decine di ripetizioni, un barboncino capisce un nuovo comando spesso dopo pochissime prove.
• Impara in fretta, disimpara in fretta: quella velocità funziona in entrambe le direzioni. Un barboncino impara una cattiva abitudine con la stessa rapidità di una buona: essere coerenti dal primo giorno rende doppio.
• Capacità di risolvere problemi: dall'aprire le maniglie all'inventarsi trucchetti per attirare l'attenzione, un barboncino annoiato è sorprendentemente ingegnoso.
• Intelligenza emotiva: chi vive con un barboncino racconta spesso che il cane percepisce gli stati d'animo senza sbagliare, in linea con il temperamento sensibile che descriviamo nell'articolo sul carattere del barboncino toy.

Il rovescio della medaglia: una testa sveglia vuole lavorare

L'intelligenza non è garanzia di un cane facile, semmai il contrario. Un barboncino che viene stancato solo fisicamente ma resta mentalmente sottoutilizzato si cerca gli stimoli da solo: abbaio eccessivo, mobili rosicchiati o irrequietezza sono i classici segnali di un cane intelligente che si annoia. Vale per tutte le taglie, ma nel toy viene trascurato più spesso, proprio perché per le sue dimensioni la gente lo tratta prima da peluche che dal cane pensante e completo che è. Giochi di intelligenza, tappetini olfattivi e brevi sessioni di addestramento più volte al giorno tengono soddisfatta quella testa sveglia.

In sintesi

• Il barboncino è al secondo posto della più nota classifica di intelligenza canina, dopo il border collie.
• Quell'intelligenza nasce da secoli di selezione per il lavoro autonomo e l'apprendimento rapido.
• Un barboncino toy è intelligente esattamente quanto un barbone grande mole: la taglia non c'entra con la capacità di apprendere.
• Con troppi pochi stimoli mentali, questa razza sviluppa comportamenti problematici più in fretta di razze meno sveglie.